hiena (familia Hyaenidae), cualquiera de las tres especies de carnívoros de pelaje grueso y aspecto canino que se encuentran en Asia y África, conocidas por sus hábitos de carroña. Las hienas tienen patas delanteras largas y un cuello y hombros poderosos para desmembrar y transportar presas. Las hienas son infatigables troteadoras con excelente vista, oído y olfato para localizar carroña, y también son cazadoras expertas. Todas las hienas son más o menos nocturnas. Inteligentes, curiosas y oportunistas en cuestiones de dieta, las hienas entran frecuentemente en contacto con humanos. La hiena moteada, o risueña, (Crocuta crocuta) es la especie más grande y roba en almacenes de alimentos, roba ganado, mata ocasionalmente personas y consume desechos, hábitos por los que suelen ser despreciados, incluso por los masai, que dejan a sus muertos por hienas. Aun así, se buscan partes del cuerpo de hiena para obtener tokens tradicionales y pociones hechas para curar la esterilidad, otorgar sabiduría y permitir que los ciegos se orienten. Las hienas pardas (Parahyaena brunnea o a veces Hyaena brunnea) son responsables de muchas muertes de ganado que probablemente no causen. De manera similar, desde el norte de África hacia el este hasta la India, se culpa a las hienas rayadas (H. hyaena) cuando desaparecen niños pequeños y supuestamente atacan a pequeños animales y cavan tumbas. Como consecuencia, algunas poblaciones han sido perseguidas casi hasta la extinción. Las tres especies están en declive fuera de las áreas protegidas. Las hienas moteadas se distribuyen al sur del Sahara, excepto en las selvas tropicales. Son de color jengibre con patrones de manchas oscuras únicas para cada individuo, y las hembras son más grandes que los machos. Con un peso de hasta 82 kg (180 libras), pueden medir casi 2 metros (6,6 pies) de largo y unos 1 metro de altura en el hombro. Las hienas moteadas se comunican con gemidos, gritos, risitas y chillidos, y estos sonidos pueden extenderse por varios kilómetros. La gestación dura unos 110 días, y el tamaño anual de la camada suele ser de dos cachorros, nacidos en cualquier mes. La hiena moteada caza desde hipopótamos jóvenes hasta peces, aunque los antílopes son más comunes. En África Oriental y Austral, matan la mayor parte de su propio alimento, persiguiendo ñus, gacelas y cebras a velocidades de hasta 65 km (40 millas) por hora durante 3 km. Contrariamente a la creencia popular, se llevan personas sanas y débiles. Uno o dos animales pueden iniciar la persecución, pero decenas pueden estar involucradas en la presa; Se observó a una yegua cebra adulta y a su potro de dos años (370 kg de peso total) siendo despedazados y consumidos por 35 hienas en media hora. Mandíbulas fuertes y molares anchos permiten al animal llegar a cada parte de la carcasa y triturar huesos, que son digeridos en el estómago por ácido clorhídrico altamente concentrado. Las hienas moteadas a veces pasan varios días entre comidas, ya que el estómago puede contener 14,5 kg de carne. Viviendo en clanes de 5 a 80 individuos, las hienas moteadas marcan los límites de su territorio con montones de estiércol ("letrinas") y el olor de las glándulas anales. Los genitales de las hembras se asemejan externamente a los de los machos y tienen importancia social en el saludo genital, en el que los animales levantan la pata trasera para permitir una inspección mutua. Los sexos tienen una jerarquía de dominancia lineal, siendo la hembra más baja superior a la masculina más alta. La hembra dominante monopoliza los cadáveres cuando puede, lo que resulta en una mejor nutrición para sus cachorros. El macho dominante obtiene la mayoría de los apareamientos. Durante 6 meses, la única comida de los cachorros es la leche materna; Los episodios de lactancia pueden durar cuatro horas. Cuando la presa es migratoria, la madre "se desplaza" 30 km o más desde la madriguera, y puede que no vea a sus crías durante tres días. Después de 6 meses, los cachorros empiezan a comer carne de presas, pero continúan bebiendo leche hasta los 14 meses. Las crías heredan el estatus de sus madres; Los machos jóvenes a veces se trasladan a otros clanes, donde es más probable que se reproduzcan. La hiena marrón más pequeña pesa unos 40 kg; El pelaje es desordenado y oscuro, con una melena blanca eréctil sobre el cuello y los hombros y bandas blancas horizontales en las patas. La hiena parda vive en el sur de África y en los desiertos costeros occidentales, donde se le llama lobo de playa, o de la playa. Las aves y sus huevos, insectos y frutas son alimentos básicos, pero los restos de presas hechas por leones, guepardos y hienas moteadas son muy importantes en la temporada. A veces se matan pequeños mamíferos y reptiles. Tras 3 meses de gestación, los cachorros (normalmente tres) nacen en cualquier momento del año y se destetan a los 15 meses de edad. Al igual que las hienas moteadas, las hienas pardas viven en clanes que marcan y defienden el territorio, pero el comportamiento difiere en varios aspectos críticos: las hembras adultas amamantan a las crías de las otras; otros miembros del clan llevan comida a los cachorros; y las hembras no tienen rango superior a los hombres. Cinco razas de hienas rayadas viven en matorrales, así como en tierras áridas y semiáridas abiertas desde Marruecos hasta Egipto y Tanzania, Asia Menor, la península arábiga, el Cáucaso e India. Estas pequeñas hienas pesan de media entre 30 y 40 kg. El color es gris pálido con pelaje negro en la garganta y rayas en el cuerpo y las patas. El pelo es largo, con una cresta que va desde detrás de las orejas hasta la cola; La cresta se erige para que el animal parezca más grande. Aparentemente, las hienas rayadas no marcan el olor ni defienden territorio. Las camadas de uno a cuatro cachorros nacen en cualquier momento del año tras una gestación de 3 meses; se destetan entre los 10 y 12 meses. La descendencia de una hembra puede quedarse y ayudar a criar a sus nuevas crías. Las hienas rayadas tienen una dieta muy similar a la de las hienas pardas: insectos, frutas y pequeños vertebrados. En Israel, las hienas rayadas son plagas de los cultivos de melón y dátiles. La orden Carnivora se ramificó en linajes de perros y gatos hace 50 millones de años; Las hienas surgieron del grupo de gatos. Así, aunque las hienas parecen perros, en realidad están más estrechamente emparentadas con los gatos. La familia Hyaenidae se separó hace unos 30 millones de años. Las hiénidas primitivas no todas tenían molares que aplastaran huesos; Probablemente eso fue un desarrollo reciente, ya que algunas hienas explotaron grandes cadáveres dejados por gatos dientes de sable. Hyaenidae también incluye al lobo hormiguero, que se parece a una pequeña hiena rayada. Tiene una dieta especializada en insectos y pertenece a una subfamilia separada de las hienas.